Перед ужином во двор затесался молодой человек, неизвестный гостям. Он
спросил Беню Крика. Он отвел Беню Крика в сторону.
— Слушайте, Король, — сказал молодой человек, — я имею вам сказать пару
слов. Меня послала тетя Хана с Костецкой…
— Ну, хорошо, — ответил Беня Крик, по прозвищу Король, — что это за
пара слов?
— В участок вчера приехал новый пристав, велела вам сказать тетя
Хана…
— Я знал об этом позавчера, — ответил Беня Крик. — Дальше.
— Пристав собрал участок и оказал участку речь…
— Новая метла чисто метет, — ответил Беня Крик. — Он хочет облаву.
Дальше…
— А когда будет облава, вы знаете. Король?
— Она будет завтра.
— Король, она будет сегодня.
— Кто сказал тебе это, мальчик?
— Это сказала тетя Хана. Вы знаете тетю Хану?
— Я знаю тетю Хану. Дальше.
— …Пристав собрал участок и сказал им речь. «Мы должны задушить Беню
Крика, — сказал он, — потому что там, где есть государь император, там нет
короля. Сегодня, когда Крик выдает замуж сестру и все они будут там,
сегодня нужно сделать облаву…»
— Дальше.
— …Тогда шпики начали бояться. Они сказали: если мы сделаем сегодня
облаву, когда у него праздник, так Беня рассерчает, и уйдет много крови.
Так пристав сказал — самолюбие мне дороже…
— Ну, иди, — ответил Король.
— Что сказать тете Хане за облаву.
— Скажи: Беня знает за облаву.
И он ушел, этот молодой человек. За ним последовали человека три из
Бениных друзей. Они сказали, что вернутся через полчаса. И они вернулись
через полчаса. Вот и все.
...
Обряд дарения подходил к концу, шамесы осипли и контрабас не ладил со
скрипкой. Над двориком протянулся внезапно легкий запах гари.
— Беня, — сказал папаша Крик, старый биндюжник, слывший между
биндюжниками грубияном, — Беня, ты знаешь, что мине сдается? Мине сдается,
что у нас горит сажа…
— Папаша, — ответил Король пьяному отцу, — пожалуйста, выпивайте и
закусывайте, пусть вас не волнует этих глупостей…
И папаша Крик последовал совету сына. Он закусил и выпил. Но облачко
дыма становилось все ядовитее. Где-то розовели уже края неба. И уже
стрельнул в вышину узкий, как шпага, язык пламени. Гости, привстав, стали
обнюхивать воздух, и бабы их взвизгнули. Налетчики переглянулись тогда
друг с другом. И только Беня, ничего не замечавший, был безутешен.
— Мине нарушают праздник, — кричал он», полный отчаяния, — дорогие,
прошу вас, закусывайте и выпивайте…
Но в это время во дворе появился тот самый молодой человек, который
приходил в начале вечера.
— Король, — сказал он, — я имею вам сказать пару слов…
— Ну, говори, — ответил Король, — ты всегда имеешь в запасе пару
слов…
— Король, — произнес неизвестный молодой человек и захихикал, — это
прямо смешно, участок горит, как свечка…
Лавочники онемели. Налетчики усмехнулись. Шестидесятилетняя Манька,
родоначальница слободских бандитов, вложив два пальца в рот, свистнула так
пронзительно, что ее соседи покачнулись.
— Маня, вы не на работе, — заметил ей Беня, — холоднокровней, Маня…
Молодого человека, принесшего эту поразительную новость, все еще
разбирал смех.
— Они вышли с участка человек сорок, — рассказывал он, двигая
челюстями, — и пошли на облаву; так они отошли шагов пятнадцать, как уже
загорелось… Побежите смотреть, если хотите…
Но Беня запретил гостям идти смотреть на пожар. Отправился он с двумя
товарищами. Участок исправно пылал с четырех сторон. Городовые, тряся
задами, бегали по задымленным лестницам и выкидывали из окон сундуки. Под
шумок разбегались арестованные. Пожарные были исполнены рвения, но в
ближайшем кране не оказалось воды. Пристав — та самая метла, что чисто
метет, — стоял на противоположном тротуаре и покусывал усы, лезшие ему в
рот. Новая метла стояла без движения. Беня, проходя мимо пристава, отдал
ему честь по-военному.
— Доброго здоровьичка, ваше высокоблагородие, — сказал он сочувственно.
— Что вы скажете на это несчастье? Это же кошмар…
Он уставился на горящее здание, покачал головой и почмокал губами:
— Ай-ай-ай…
...